八阿哥下殇并未引起皇上的太多怀疑，只因八阿哥之前已昏迷多日，太医院御医施尽各种妙法都未有起色。反倒是雅贵人之死，皇上一直派人调查，他向来厌恨后宫无休止的争斗，党豺为虐更是不可饶恕。

    蝶城来到长春宫，本欲告知谦妃娘娘宿丹的事情，却见殿外已有重兵把守，她便贴近窗户窥视，皇上在殿内，蝶城本以为皇上是来安慰谦妃，谁知谦妃却跪在地上，像是被训责？她侧耳而听，皇上居然在痛斥谦妃下毒杀害雅贵人？这是何事？蝶城继续细听。

    一公公连连磕头求饶：“皇上，我说，我什么都说，奴才确实卖给谦妃娘娘□□，皇上饶了奴才这条狗命吧，我再也不敢了！”

    “拉出去斩了！”皇上怒发冲冠，挥手侍卫将公公拉下处斩。

    谦妃痛声辨着：“皇上，臣妾承认买毒，但绝对没有下毒！”

    “荒唐！”皇上却不相信，“买了□□不下毒，难道害自己不成？”

    谦妃无力抗辩，她真的倦了，瘫在地上忽而苦笑，忽而痛哭，猝然，她直起身，愣眼盯着木柱，本欲撞去了却这一生，幸好皇上即使阻拦，侍卫立刻将她束起，皇上勃然大怒，下令道：“将她双手双脚束起，押入天牢！”

    连死都不成，谦妃彻底癫狂，她仰头大笑，那笑声凄厉寒骨，在殿中久久回荡，皇上矗在原地，紧紧闭眼长呼。

    “皇上，此人在殿外鬼鬼祟祟！”侍卫将蝶城押进。

    皇上挣开疲倦的双眼，瞥见蝶城，示意侍卫放手：“蝶城，你来有何事？”蝶城在皇上耳边喃喃，皇上点头准许。

    ——

    蝶城不顾素盏阻拦，硬是闯入延禧宫，将鸡母珠手串丢在蝶香面前。

    “姐姐，这是什么？”蝶香装作不明事理的样子，“送给我的吗？好漂亮啊。”

    看着她这副惺惺作态的嘴脸，蝶城心中酸涩：“你还想再装到什么时候？”

    蝶香只是一笑：“姐姐，你这话是什么意思？”

    “雅贵人受伤手腕处的鸡母珠，我带给八阿哥的药，你敢摸着你的良心说，这些都与你无关吗？”蝶城声声怒吼，噙满眼眶的泪水都欲震落。

    蝶香起身，注视蝶城眼睛许久，忽然扬声大笑。

    “你笑什么？很好笑吗？”蝶城心中愈发愁闷，话语间，却被蝶香那凌厉寒彻的眸子惊得身心颤抖，好可怕！

    蝶香步步紧逼：“是我做的，你又能把我怎样？你向皇上揭发我啊！”

    蝶城踱踱后退：“你以为我不敢吗？”语中毫无底气。

    “你有证据吗？姐姐，你可是新机营的人，凡事都要讲究证据，没有证据，你奈我何？”

    忍耐已久，蝶城狠狠甩她一巴掌：“你的心好黑！”

    蝶香捂脸，转身又是大笑：“哈哈，我的心黑？是呀，我的心就是黑，你是好人，你永远都在做好人，你进过天牢吗？你进过冷宫吗？你吃饭的时候担心有人给你下毒吗？就连每日涂抹胭脂水粉，你想过可能让你彻底毁容吗？你没有，我有啊，我天天都在皇宫里过着这种提心吊胆生活，要是做好人，我早已经烂尸荒野、命丧九泉。谁生来不是好人？坏人都是被逼出来的！”

    蝶城看着蝶香那已被污戾吞噬的双眸，喷射出的道道寒光如利剑般刺她肺腑，她欲辩无言，欲哭无泪，颤抖的双腿凌乱地退却着，转身跑出延禧宫。

    ——

    “奉天承运，皇帝诏曰，刘氏曼婷，居正一品谦妃之位，本应标榜后宫，表率天下，以身作则，垂范后世，却积讹成蠹，败坏礼法，兹事体大，罪不容诛。今加恩赐令自尽，以赎罪戾，钦此！”

    曹云喜宣读完圣旨，挥手示意侍卫端上毒酒，还未张口，谦妃却已举起酒杯一饮而尽，木然死寂的脸上如一面深不见底的黑洞，她缓缓倒身，默默闭眼而去。

    “将她抬走吧。”曹云喜吩咐侍卫，侍卫便将谦妃的尸体抬出大牢。

    ——

    蝶城离宫，漫步河边，望着那翻滚至心窝的浪潮，一片片卷起她内心深处最苦涩、最尖酸的过往，到底是怎么了？为何时光将那些最爱的人一个个带走？郁郁难舒的愁绪如成团的死结，束她肺腑，堵她气囊，不管如何喘息，也难以舒尽心中的苦闷。

    “蝶城”，只听一声尖音，蝶城回头，向谦妃娘娘和宿丹一笑。原来是蝶城向皇上求情，讲述八阿哥和雅贵人死亡的种种疑点，皇上这才答应放过谦妃，既已无心，何须强留？皇上也算成人之美，便假装赐死谦妃，放她出宫，任她远离争斗，去过逍遥日子吧。

    “曼婷谢过蝶城姑娘的救命之恩！”谦妃和宿丹跪在地上，一记重重响头。

    蝶城扶起他们：“时间不早了，千万不能让他人发现你们，赶快上船吧。”她亲自搀扶刘曼婷上船，目送二人离开，这才安下心。转身之时，却见码头拥堵的人群中好似攒过尹明轩的背影，蝶城慌忙追查，见那人上船，上前拍他肩膀，“干什么？”那人吼道，蝶城连声道歉：“对不起，认错人了！”她下船，心中莫名混乱，可能一时眼晕吧，无奈只好离开。

    而此时，尹明轩探身而视，见蝶城走远，才上船离去。

    ——

    “啊！”辛者库姑姑捂着胸口瘫在地上阵阵哀嚎。

    皇后抚着自己的新袍子，痛骂着：“狗奴才，瞎了你的狗眼！”

    绿蓉贴近皇后耳边，声声挑唆：“皇后娘娘，她可是华妃的人，肯定是有意撞您的，你看她一个妃子得势，下人都敢跟着和您叫板，你可不能轻易饶过她。”

    听到华妃，皇后心中的怒火更是不可遏制，挥手召来一众婢女对她拳打脚踢，姑姑抱身哀嚎，遍体怜伤，已然不支。

    “住手！”只听华妃厉声一喝，素盏快步上前撇开众人，怀抱起奄奄一息的姑姑。

    绿蓉见蝶香过来，赶忙溜走。皇后挺直腰板迎上前，轻蔑地瞥着眼：“怎么？本宫堂堂皇后，连教训个下人都要看你一个妃子的眼色不成？”

    “臣妾不敢，只是姑姑并非有意，您这样可能下手重了些吧。”

    “下手重？本宫就是直接将其处死，又有何防？”皇后饶上蝶香一圈，贴近她说：“原来仗着皇上宠你，本宫让你几分，你不要以为本宫就好欺负，现如今，本宫看皇上也冷落了你，都好久没去你延禧宫了吧。哈哈，一个妃子，要认清自己的地位，本宫才是这后宫的主人，才是皇上八抬大轿的结发妻子。后宫佳丽三千，妃嫔无数，但皇后就本宫一个，有本宫在，你们所有人永远都要被我踩在脚下。”

    “皇上驾到！”只听公公高呼，众人行礼：“参见皇上！”

    皇上说：“怎么一大清早，这御花园就如此热闹？”

    蝶香娇嗔地向皇上诉着：“皇上，臣妾刚才经过这里，看皇后娘娘的婢女在欺负这位可怜的姑姑，臣妾就是想帮帮她，谁知皇后娘娘她不但凶我，还说即使杀了她都易如反掌，这位姑姑只是不小心撞了皇后娘娘，她是无心的，就要遭受如此虐待，实在是太残忍了。”

    皇后立刻辨道：“不是这样的，皇上，臣妾刚才经过这里，这位贱婢见我不但不上前行礼，反而低头绕路离开，我叫过她来，谁知她直接向我扑过来，将我撞到。身为皇后，治理后宫、教训下人，本来就是我的责任，在众位宫女面前，我训她一顿有何不对？皇上，你要为臣妾做主啊！”

    蝶香不甘心：“皇上”

    “你闭嘴！”皇上忽然怒气冲冲斥向蝶香，蝶香怯懦地低头不语，皇上怒目而视：“你以为朕不知道你都在做些什么吗？朕最讨厌你们整日里勾心斗角、暗中盘算，扰得整个后宫不得安宁，你是妃子，她是皇后，最起码的尊卑有序你难道不懂吗？皇后教训下人，本来就是她的职责，你有何权力干涉？以后朕不想再看到你们争执不休，扰乱后宫安宁！”

    “是。”皇后和蝶香齐声应道。

    皇上转身对皇后说：“皇后，你陪着朕去奉先殿给先帝上柱香。”

    “是。”皇后傲然地瞥上蝶香一眼，便跟随皇上离开。

    皇上刚才在吼我？呵呵！我是妃子，她是皇后！我无权干涉？皇上难道真的已经不再宠我了吗？蝶香默默矗在那里，内心惊颤不安。

    ——

    姑姑死了，蝶香和素盏伤心欲绝，蝶香知道，从进宫之初，姑姑就对她严苛要求，她才练就一颗坚忍的内心。一路走来，姑姑默默帮助她许多，她和素盏在辛者库后院亲手挖坟，埋葬了姑姑。

    蝶香看着姑姑入土为安，想起皇后今日傲然的嘴脸，她知道，自己在皇上面前的风光日子已到尽头，皇后终归是皇上的接发妻子，妃子代代出新人，皇后永远就一个。蝶香今天才明白，妃嫔得宠只是一时，终归要落得“独守冷殿无人暖”的地步，但不管何时，皇后永远都占据着皇上内心一块重要的位置，无论宠幸与否，无人得以撼动。

    素盏磕头起身，怒气腾然而起：“绿蓉，我不会放过你的，我一定要为姑姑报仇！”

    “绿蓉？”蝶香疑惑。

    素盏说：“娘娘，您还没看出来吗？姑姑摔倒的石板上涂有一层油蜡，当时我远远看到绿蓉跟在皇后身边，她肯定在挑唆皇后。雅贵人死后，绿蓉被调回辛者库，她早就惦记上了姑姑的位置，肯定是她设计好陷害姑姑，否则，也不会见您过去，她就慌忙跑走。”

    “绿蓉！”素盏一语，蝶香才想起这个从她进宫就处处与她为敌之人，如今靠山已倒，居然还在跟她耍着伎俩，她厉声怒道：“素盏，给我抓她过来。”

    素盏迅疾将绿蓉抓到姑姑坟前，绿蓉战战兢兢地跪在地上：“娘娘。”

    “本宫找你来，你知道是为什么吧？”