见孩子，自然找不到什么话题，做伯父的自然要代为穿针引线：“仲华啊（荣禄字仲华），可赴试了吗？”

    满清入关已超过贰佰年，一切饮食文化、社会风俗几乎已经全部汉化。特别是对于读书人的重视——一家人当年吃尽了没有上过学堂，不识字的苦楚，故而在培思哈战死疆场、国家下拨的抚恤银子中特别支出一部分，作为后世子孙读书之用。

    对于荣禄，自然也是勤加教诲，不敢有片刻松懈。自从6岁开蒙，就由母亲督促学习。公家有咸安共官学，家里还为他请来了西席，是个汉人，姓郭的老秀才。听到伯父问话，荣禄立刻站直了身体，朗声回答：“回大伯父的话，侄儿还不曾赴试。”

    “为什么？你今年已经14岁了。为什么还不赴试啊？”

    “回大伯父的话。侄儿一旦赴试，若是场中蹭蹬，自然有伤慈怀，若是能够得中，侄儿又不愿意舍母远去，故而一直蹉跎至今。”

    “这样的话……”长瑞直觉的赶到侄儿的话不很通情理，以他肚子里一团漆黑，又说不出所以然，只是大摇其头：“非也，非也！”就是这句话也是从军中案牍司官的口中学来的——接下去应该怎么解释，却完全不知道了。

    长瑞心中暗恨自己愚笨，连个14岁的孩子都说不过？一拍双腿站了起来：“茂源，仲华，我们去拜见信臣公！”

    兄弟叔侄三个到了同在东城的许乃钊家，彼此是通家之好，也无需通传，管家将三个人引进花厅，又去通知老爷。许乃钊正在写字，他是硬邦邦的两榜出身，写得一手极好的米字，客人来的时候正在书房临帖，听到传秉，赶忙套上一袭青布长袍来穿上迎出来：“茂德兄，茂源兄，别来无恙啊！”

    “给大哥请安！”说着话，两大一小招呼下人取来红毡条就要行大礼。许乃钊如何肯依？最后拉扯了几阵，由荣禄带父、伯行了大礼。这才请到花厅待茶，聊了几句闲白儿，长瑞把刚才荣禄和自己的对话说了一遍：“信臣兄，您也知道，我和兄弟都是粗人，肚子里都是一些小心火烛的玩意——全是茅草——知道仲华的话似是而非，嘴上却说不上来。所以今日一来的拜望信臣兄，二来，也想请信臣兄为……这孩子？”

    许乃钊心中觉得他说得粗鄙，却又有点好笑，面上频频点头：“啊！明白了。此事不劳挂心，等一会儿我和他开解几句也便是了。”

    说是开解，却还是要等到招呼完客人之后再说，现在还顾不来。正在几个人说话聊天，一叙往日情怀的时候，有内侍前来传旨，长瑞兄弟赶忙避让，于是许乃钊开中门，备香案，换朝服，面北而跪：“……吏部主事许乃钊入朝以来办事勤勉，恪尽职守，深得先皇赏识，着南书房行走！钦此！”

    “臣许乃钊，领旨，谢恩！”