都快被绕晕了。

    这一晚，他们是尽兴长谈，天南海北地一通闲扯。

    直到隔壁都散了，他们谈兴还颇浓。

    最后暖冬不得不来敲门，她们该回去歇息了。

    叶木青摇摇晃晃地站起来跟张炎告别，暖冬和吴妈扶着她回去。

    次日醒来，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吴妈在院子里，见她醒来就说道：“我让暖冬向吴掌柜请了一上午的假。”

    叶木青不好意思地道谢，昨晚竟然喝醉了。

    从中秋那天起，张炎又在县城光明正大的现身了。人们议论纷纷，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭话，现在街边的大妈都敢跟他扯几句，问他过得习惯吗？甚至有小孩子在后面学他走路，他微笑作答，浑不在意。

    他每月会抽几天来如意楼，跟吴掌柜商量生意上的事，有时也会犀利地提出一些批评和建议。他有时也会来小厨房视察，但跟叶木青说的都是酒楼的事，有时两人也会像朋友那样闲谈，但这种时候并不多。

    转眼间，秋去冬来。这个冬天，叶木青家里发生了两件大事，大姐叶木香出嫁了，嫁给了王铁头。二姐叶木莲和刘海宁订定了。她又不好在大姑家住下去，已经回了家，叶大姑问叶木青摊子怎么办，叶木青就让叶大姑接着做，她现在的薪水和分红让她没必要再去摆摊了。

    叶大姑也知道了张炎的事，就拉过叶木青道：“你跟大姑说实话，你们俩是不是……”

    叶木青摇头：“我们眼下都在忙着，都没心思考虑旁的事。”

    叶大姑道：“你大姐二姐还和你海棠姐的亲事都订了，也该轮到你了。”

    叶木青笑道：“顺其自然吧。”

    很快就到了年底，吴掌柜给大伙放了年假。如意楼的伙计和厨子算是过了个肥年，年底根据级别不同都有相应的分红和奖励，还有年礼，鸡鸭鱼肉果子点心都有。叶木青是满载而归。

    回到家里，平氏第一句话就是：“木青，你知道吗？原来的朱少爷回来了，还给我送来了南边的东西，另外还给你大姐补送了礼，送了一匹缎子，我不要都不行。这孩子可真懂礼。”

    叶木青惊讶地问：“我还以为你会态度大变，瞧不上现在的他。”

    平氏道：“怎么可能，虽然他不是朱少爷了，但人家是朱掌柜呀。哎哟，这孩子真让另眼相看，我还以为他就此不行了呢，没想到爬起来这么快。”

    叶木青是哭笑不得。

    傍晚的时候，叶木青带着狗散步，不知不觉间就穿过了杂树林来到了东边。

    张炎也带着猫在那儿散步。白雪又胖成了圆球。

    两人慢慢地向彼此靠近。

    张炎问道：“那个一年之约还有效吗？”

    叶木青低头笑道：“这次你做主，你说有效就有效。”

    张炎正要说话，叶家的狗就开始挑衅朱家的猫，白雪也炸毛，一副随时准备战斗的姿态。

    张炎一边安抚一边说道：“你们以后要和平相处，毕竟都是一家人了。”

    “喵——”

    “汪——”

    也不知道这一猫一狗听懂没有。

    张炎二次到叶家提亲，聘礼竟然比上次还多些。平氏说要考虑一下再做决定，当晚就对叶木青叨唠开了：“你看吧，还是我的眼