刘表虽然拒绝的光明正大，可袁术却是不这么想。袁术心想：荆州乃是鱼米之乡，钱粮广多。怎么会没有余粮借给自己呢？随即，袁术又联想到当初袁绍叫刘表拦截孙坚，刘表立马就乖乖的照办了。这刘表肯定是袁绍一伙的。
袁术怒从心头起，恶向胆边生。立即就给自讨伐董卓以来，一直就托庇在自己名下的下属孙坚去了一封信，让孙坚出兵讨伐刘表。
不过，袁术也知道孙坚虽然名义上曾向自己称臣，可孙坚实质上却是自成一派的。故此，袁术给孙坚的书信还是比较婉转的，主要是以挑拨为主。
孙坚接信这么一看，只见信里面主要就是告诉自己，这刘表是与袁绍一伙的。当初自己被刘表拦截、阻击，就是袁绍下的命令。现在袁绍在进一步的兵强马壮，实力大进之后，又意图谋夺自己的宝物，准备再次的联合刘表攻打自己。袁术不能眼瞅着自己的下属吃亏，故此给自己送一个信，并准备帮自己去对付袁绍，而让自己安心得去讨伐刘表。到时候，袁术得冀州，自己的荆州，两面全都是皆大欢喜。
孙坚看完了之后，那是哈哈的大笑。当下聚集众将商议此事。
程普看了信后，摇头地说道：“袁术为人狡诈，此事不见得可信。”
孙坚哈哈笑道：“袁术为人，我如何不知。可是我自报仇，又关袁术何事？难道咱们还能指望袁术帮着咱们吗？”
周围众将都以为孙坚主意已定的时候，一位少年的将军摇头叹息道：“虽然袁绍不可能越过兖州等地，跨地前来讨伐咱们，可袁术既然给了咱们这样的一封信，那咱们暂时是无后顾之忧了，正是主公报那刘表昔日断我等归路的大好良机。可奈何现在那贼寇严白虎尚未平定，那扬州的刺史刘正礼，南阳的张绣，也全都在一旁的虎视眈眈，若是咱们冒然的无故讨伐宗室刘表，而那刘表又凭借长江天险，坚守不出，咱们一时半刻，攻之不下的情况下。恐怕这些诸侯、贼寇，都不会错过这个大好的机会，而对咱们产生不利的呀。”
这员小将的一席话，给所有的人都泼了一盆凉水。这分析的太精确了。而且这话出自这员小将之口，也没有一个人不相信事情就会向这个方面发展。因为这员小将既是一个少年神童，也是孙坚大公子孙策的好友，周瑜，周公谨。
周瑜，字公瑾，庐舒(今安徽舒城)人。是江东的士族地主出身，自幼与孙策交好，向不轻言，言出必中。这是在座的所有人都知道的一回事。
孙坚听到周瑜的一席话，收回了自己火热的头脑，愤愤不平的自语道：“难道咱们就错过了这个机会，回绝了袁术不成？”
周瑜同样摇首说道：“非也！主公要是断然拒绝袁术，以袁术的小肚鸡肠，他势必会兴兵前来讨伐咱们。虽然咱们不见得惧怕于他。可是咱们鹤蚌相争，恐为他人渔夫得利。那岂不是让主公的宿敌刘表得尝所愿。”
孙坚闻言，更是恼怒的说道：“那是万万不能得。本将军宁可和刘表拚一个鱼死网破，也不能白白的便宜了刘表。”
周瑜劝道：“主公息怒。事情尚有可为之处。咱们只要假意应允袁术的提议，在江边虚张声势的做出搜集船只，讨伐刘表的样子，同时与刘正礼和张绣虚以委蛇，而咱们暗地里却集中兵势，加紧剿灭严白虎，随后荡平刘正礼，再联合袁术灭了张绣，最后缓图荆州，则主公根基之地可成。有望争霸天下。”
孙坚得到玉玺之后，自认为自己有天命的预兆，故此对于争霸天下最为热心。刚才孙坚有意听从袁术的意见，报仇是一方面，最主要的就是刘表上次就是为了玉玺拦截自己的，而袁绍以前也向自己追讨过玉玺。故而，这回袁术一说，孙坚也就信了。其次，疯狂的扩军，孙坚现在也有点受不了了。打下荆州，缓解自己的经济压力，对孙坚来说，那也是个不小的诱惑。可现在周瑜把他的顾虑全打消了，又给他画了这么好的一条道。孙坚能不高高兴兴的答应吗？
而孙坚这么一假打真攻，周围的反应可就全都出来了。
刘表不知道真假，只能积极的准备应战。毕竟孙坚那江东猛虎的名号在那摆着呢。
不过，刘表手下的蒯良也不是白给的，他向刘表建言道：“主公不必忧虑。我有长江天险为凭，那孙坚跨江涉湖而来，安可用武？单需令大将黄祖领江夏之兵为前驱。主公率荆襄之兵为后援，足可无忧矣。”
于是乎，刘表属下的黄祖，以及蒯氏兄弟的蒯越，就被刘表派到江夏前来防范了。
而南阳的张绣自持有董卓作为靠山，也摆开了车马，准备捡便宜。倒是那扬州的刘正礼虽然新近得到了同乡的太史慈和孙邵前来辅佐，可刘繇却因为世人对太史慈的评价，叹息的说道：“我若用子义，许子将必会笑我不识用人！”于是，只是给了太史慈一个监查军情的官职。他自己也贪图能够在扬州偏安自保就足够了。
而严白虎则在这种情况下，再也支持不住了。逃到了许贡那里。
与此同时，孙坚这里大动兵马，袁术那里当然也不会闲着。当然了，袁术是不可能千里迢迢的去冀州讨伐袁绍的。可袁术也借着这个机会，全力的收拾自己境内的白饶。
袁术这一发狠，白饶也吃不住劲了。被袁术手下的大将纪灵逼得走投无路。最后，白饶只得跑到了司隶，和郭太兵和一处，将打一家。和了伙了。
可他们这一合伙。司隶得地方官就受不了了。立即就向那两个所谓的朝廷求援，可没想到，这一举动，却给了曹操一个莫大的机会。